Navigation en Alaska
Si la majorité de nos clients aventuriers privilégient les climats chauds et tropicaux, comme les Caraïbes, certains optent pour l'inverse. L'histoire du SV Eden, mené par le skipper Bernard Hensey, illustre parfaitement ce choix. Il se souvient de 4 800 km de navigation aller-retour jusqu'en Alaska, propulsé par des voiles Elvstrøm.
Hensey est originaire d'Irlande, mais a fini par travailler et vivre à Seattle, dans l'État de Washington. C'est également là que toute l'aventure a commencé, lorsque Bernard et Emer Nolan ont commandé leur Moody 54DS, baptisé Eden, en 2017.
Certains diront que c'était un grand pas, d'autant plus que le précédent bateau de Bernard était un Howth 17 – un petit voilier en bois de 1894 qu'il naviguait beaucoup chez lui, en Irlande. Leurs carrières les ont ensuite conduits à s'installer à Seattle, où ils souhaitaient un bateau qui réponde à tous les critères.
Mon dernier bateau était un Howth 17 de 1894. Nous passions des heures à l'entretenir chaque hiver, mais c'était un vrai plaisir de naviguer avec en Irlande à l'époque. Mon travail nous a conduits aux États-Unis, lorsque j'ai commencé à travailler pour Boeing. Nous voulions donc un bateau à la fois maniable et confortable pour les longs voyages.
Ils ont étudié plusieurs options, mais au final, le Moody, désormais propulsé par Elvstrøm Sails, a été le choix.
Nous avons envisagé de nombreuses options, mais comme la météo n'est pas toujours clémente ici, il fallait aussi un bateau performant, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. C'est là que le Moody est tout simplement génial : il a la taille idéale, il est très maniable et répond généralement parfaitement à nos besoins.
En route vers le nord
La décision d'entreprendre un long périple de 4 800 kilomètres jusqu'en Alaska semblait en fait naturelle. Rien n'est jamais aussi proche aux États-Unis, mais les zones de croisière locales autour de Seattle sont déjà excellentes, et elles le sont encore plus en allant vers le nord. Un autre aspect très important était de bien faire les choses, explique Bernard :
Habitant à Seattle, j'avais bien sûr beaucoup entendu parler de l'Alaska et de sa nature. Pour nous, c'était une occasion unique de le faire avec notre propre bateau. Il existe de nombreuses croisières, et avec tout le respect que je leur dois, je ne peux m'empêcher de les trouver trop artificielles. Confortables, certes, mais pas si spontanées, et il nous semblait tout à fait naturel de le faire seuls. Et c'est ce que nous avons fait – nous avons eu une vraie chance, pourrait-on dire.
Le voyage aller-retour de 4 800 kilomètres les a menés de Seattle, leur domicile, jusqu'aux fjords intérieurs de l'Alaska. Le SV Eden et son équipage ont atteint Prince Rupert, puis ont poursuivi leur route vers la baie de Fredericks Sound, puis vers Traceys Arm. Cumuler toutes les expériences vécues pendant des mois au cœur de la nature vierge de l'Alaska est certes un véritable exploit, mais nous avons demandé à Bernard de nous en présenter quelques-uns :
La nature alaskienne est unique en son genre. Nous possédons d'innombrables albums photos de baleines à bosse en liberté. Nous en avons vu beaucoup en route vers Prince Rupert et plus loin, vers le phare de Five Finger – quelle expérience !
La faune sauvage est bien sûr la principale attraction – et comme il est possible de s’en approcher relativement près avec un voilier, l’équipage de l’Eden a pu vivre des expériences incroyables de première main avec la faune sauvage de l’Alaska.
La faune est extraordinaire dans de nombreux endroits. Je dois mentionner le parc Khutzeymateen, près de Prince Rupert. Jusque-là, nous n'avions pas eu beaucoup de chance d'apercevoir des ours, mais comme cet endroit est un sanctuaire pour les grizzlis, c'était parfait. Habituellement, les touristes s'y rendent avec des visites guidées coûteuses, mais vous pouvez y aller en bateau par vos propres moyens en vous adressant aux gardes du parc et en organisant une sortie. Nous l'avons fait et ce fut un moment fort pour nous.
Elvstrøm depuis le début
Outre la croisière, Bernard est un passionné de course. Il régate avec des amis sur un TP52 et a attrapé le virus très jeune. À huit ans, Bernard a eu son premier Optimist et, depuis, il connaît nos voiles.
Il a donc décidé d'équiper le SV Eden avec des voiles Elvstrøm, et la garde-robe actuelle se compose de cinq voiles au total, toutes réalisées avec l'aide et les conseils de notre revendeur Elvstrøm Sails NorCal, Ian Ferguson.
- C'était naturel de refaire confiance à Elvstrøm Sails. En fait, j'ai commencé à naviguer chez Elvstrøm très jeune. J'ai commencé à naviguer en Optimist à huit ans, avec des voiles Elvstrøm. Je connais l'entreprise depuis, et notre Moody possède cinq voiles Elvstrøm Sails dans son arsenal. La grand-voile est la HPM (aussi appelée EPEX), mais nous avons aussi le foc autovireur, un génois, un spi et le Blue Water Runner.
Ce dernier était particulièrement adapté à cette tâche. Avec une grande partie des milles parcourus dans des fjords étroits, ce territoire s'est rapidement révélé idéal pour la navigation au portant, ce qui convenait parfaitement à l'utilisation du Blue Water Runner.
J'ai été particulièrement satisfait du Blue Water Runner. Il est très facile à manœuvrer et parfaitement adapté aux conditions de l'Alaska. Avec ses nombreux fjords étroits, l'Alaska est un endroit idéal pour la navigation au portant. Les fjords ont tendance à agir comme un entonnoir pour le vent, ce qui signifie qu'on passe beaucoup de temps au portant.
Le voyage s'est terminé à Tracey Arm, à peu près à mi-chemin entre Seattle et Anchorage. Une fuite provenant de l'arbre d'hélice du Moody a entraîné l'arrêt du voyage, et la décision a été prise de repartir vers Seattle à ce moment-là.
Nous avons terminé notre route à Tracey Arm, un fjord glaciaire, et c'est là que nous sommes arrivés. Une fuite s'est formée au niveau du carter de l'arbre d'hélice, nous empêchant d'aller plus loin. Nous avons dû rentrer au port pour la faire réparer, et le timing nous suggérait alors de rentrer plutôt que de nous retrouver coincés dans l'hiver.
Cap au nord est une priorité pour Bernard et son équipage – et maintenant ? De nouveaux territoires sont à explorer, et la prochaine étape est donc un voyage vers le sud plutôt que vers le nord. Mais ce n'est pas si simple. La côte ouest américaine est soumise aux courants, et avec un fort courant remontant la côte, il faut faire un long détour pour remonter.
Si nous n'avions pas pris la direction du nord cette fois-ci, je doute que nous y serions jamais parvenus. Le gros problème, c'est qu'il y a un fort courant descendant la côte ouest des États-Unis, donc aller vers le sud ne pose aucun problème – mais cela devient très difficile pour remonter. Donc, si on va aux Caraïbes, ce que nous voulons faire ensuite, c'est un peu comme un aller simple. Il faut faire le long chemin jusqu'à Hawaï pour remonter, explique Bernard, avant d'ajouter :
- Cela dit, les Caraïbes sont notre prochaine destination – nous sommes en petite pause pour le moment, mais nous ne sommes en aucun cas prêts – nous voulons plus d'aventures, et je suis sûr que nous nous retrouverons bientôt sur un autre long voyage sur notre Moody, dit-il avec un sourire.
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