Innovation im und außerhalb des Sports

In seinen Jugendjahren hatte Elvstrøm ein strenges Trainingsregime und nahm an so vielen Rennen teil, wie er konnte. Es war auch die Zeit, in der die innovative Natur von Paul Elvstrøm begann zu glänzen – und als er sich für seine erste Qualifikation für die Olympischen Spiele qualifizierte, befand er sich in einer Situation, in der er aufgrund seines Gewichts einen Nachteil hatte.

Da die schwereren Konkurrenten in den 30er, 40er und 50er Jahren beim Jollenrennen einen Vorteil zu haben schienen, hatte Paul Elvstrøm nicht die ideale Statur für die Rennen, da er 20 bis 30 Kilo leichter war als die Konkurrenz.

Dies war die Zeit, in der er die Technik übte und zu meistern begann, die bald zum Standard wurde. Dies war die Hängtechnik, und indem er sich statt auf die Jolle an die Seite hängte, gewann er den Vorteil zurück, den er anfangs nicht hatte.

Er arbeitete wirklich an dieser Technik nach dem Gewinn seiner ersten olympischen Goldmedaille im Jahr 1948, und die Technik stellte sich bald als wichtiger Aspekt heraus, um das Potenzial der Finn zu maximieren. Die Finn war eine sehr anspruchsvolle Art von Jolle, und hier wurde die Kombination aus Gewicht und dessen richtigem Platzieren entscheidend.

Die Beherrschung der Technik bedeutete bald, dass der ideale Segler genau die Statur von Paul Elvstrøm hatte, und mit fortschreitender Zeit seit seinem ersten Olympiasieg im Alter von 18 Jahren in London 1948 wurde die Finn-Klasse vor den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki eingeführt. Paul Elvstrøm gewöhnten sich wirklich an die neue Jollenkategorie, und in den folgenden acht Jahren dominierte er die Finn-Klasse. Dies führte zu drei Olympiatiteln in Folge plus zwei Weltmeistertiteln und einem Europameistertitel.

Das neue Geschäftsvorhaben

Während Paul Elvstrøms olympischer Karriere nahm ein neues Geschäftsvorhaben Gestalt an. 1953 begannen Paul Elvstrøm und sein guter Freund Erik ‚Strit‘ Johansen mit der Arbeit an eigenen Segeln für Jollenregatten. Sie fanden mehrere Bereiche, in denen Design und Produktion gleichzeitig verbessert werden konnten. Der erste Schritt war die Optimierung einer Nähmaschine für diese Aufgabe, der zweite bestand darin, ein Werkzeug zu entwickeln, um parallele Linien auf dem Segeltuch zu zeichnen.

Dieses Werkzeug ermöglichte es ihnen, perfekte Linien zu ziehen - und sicherzustellen, dass die Falten und Nähte jedes Mal vollkommen präzise waren. Das Duo fand eine gute Lösung, und obwohl ihre Stoffwahl eher eine Frage des Glücks war als anfänglichen Wissens, erkannten sie bald, dass sie ein gutes Rezept gefunden hatten. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 34)

Für ihre ersten Produktionen zielten die beiden auf die in Deutschland erfundene Piratenjolle, die sich bald als Erfolg herausstellte. Zu dieser Zeit war 'Strit‘ Johansen ein leidenschaftlicher Segler bei den Snipes, sodass die nächste Station die Snipe-Klasse war, in der die Segel von Elvström Dinghy Sails ebenfalls der nächste große Erfolg wurden. 

Der anfängliche Erfolg führte schnell zu mehr, und als 1953 zu 1954 wurde, bereitete Elvstrøm eine kleine Fabrik im Keller der Familienvilla in Hellerup vor. Die Produktion wuchs rasch und formte das heutige Elvstrøm Sails - eine Geschichte, die wir bereits hier behandelt haben. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 35-37)

Während das neue Geschäft boomte, wurde Paul Elvstrøm beschäftigter denn je. Bis zu seinem neuen Geschäftsvorhaben war er ein erfolgreicher Bauunternehmer, aber er tauschte bald das Mauern gegen das Segelmachen. Und im Sport erreichte seine Karriere jedes Jahr neue Höhen. Der Olympische Goldmedaillengewinn von 1952 wurde 1956 mit einer weiteren Goldmedaille in der Finn-Klasse und später auch 1960 untermauert, während Elvstrøm 1957 und 1958 zwei 505-Weltmeistertitel sowie 1959 und 1960 zwei Finn-Weltmeistertitel zu seiner bereits beeindruckenden Sammlung hinzufügte. 

Rekorde brechen

Dies war der Beginn und die Fortsetzung einer wirklich bemerkenswerten Karriere im Segelsport. Mit vier Goldmedaillen bei vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen schrieb Paul Elvstrøm Geschichte und brach Rekorde in einer Ära, die einzigartig wurde. Nur ein Segler hat seitdem Elvstrøms olympischen Rekord verbessert, als Ben Ainslie vier Goldmedaillen gewann und dann bei den Olympischen Spielen eine fünfte Medaille holte, aber zu den herausragenden Rekorden von Paul Elvstrøm gehören auch eine außergewöhnliche Anzahl von Weltmeistertiteln. 

Bis heute ist Paul Elvstrøm der einzige Segler, dem es je gelungen ist, Weltmeistertitel in insgesamt sieben verschiedenen Klassen zu gewinnen: Er gewann in den Klassen 505, Snipe, Finn, Flying Dutchman, Star, Soling und Half Ton. Insgesamt gewann er 13 Weltmeistertitel. 

Die Aufgaben, ein immer größer werdendes Geschäft zu führen und gleichzeitig an Rennen teilzunehmen, setzten Paul Elvstrøm jedoch stark unter Druck. Während der Rennen bei den Olympischen Spielen 1960 in Neapel überkamen ihn die Nerven. Elvstrøm erkrankte in der Nacht vor den Finalrennen und kämpfte sich hindurch. Er gewann das entscheidende Rennen und die Goldmedaille, entschied sich jedoch aufgrund seines Zustands, am finalen Rennen nicht teilzunehmen. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 58-60)

Dies führte dazu, dass Elvstrøm nach den Olympischen Spielen eine Pause vom Wettkampfsegeln einlegte - und abgesehen von einem Auftritt bei den Flying Dutchman Worlds 1962, bei dem Paul Elvstrøm mit Hans Fogh gewann, war er im Grunde genommen ein paar Jahre lang nicht im Wettkampfsegeln aktiv. 

Eine Pause einlegen - und ein Comeback feiern

Der dänische Segelverband meldete Paul Elvstrøm als Ersatz für die Olympischen Spiele 1964 in Japan. Elvstrøm wusste eigentlich nie genau, in welcher Klasse er Ersatz sein sollte, aber was noch wichtiger war: Die Rückkehr zu den Olympischen Spielen entfachte seine Leidenschaft für das Wettkampfsegeln neu.

Das bedeutete auch, dass Paul Elvstrøm bereit war für ein sportliches Comeback, und obwohl er keine weiteren olympischen Medaillen gewann, belegte er 1968 im Starboot und 1984 im Tornado jeweils den 4. Platz, hatte er doch viel Erfolg auf Welt- und Europabühnen.

Elvstrøm passte sich hervorragend an das Starboot an und hatte später großen Erfolg, als das Soling eingeführt wurde. 1966 und 1967 gewann er die Star Worlds zweimal in Folge und folgte mit Weltmeistertiteln im Soling in '69 und '74 sowie den Gewinn der Europameistertitel in 1970 und 1971.

In Bezug auf das Unternehmen erlebte die Weltwirtschaft im Allgemeinen in den frühen 70er Jahren eine schwierige Phase, und auch die Segelmacherei. Elvstrøm hielt das Unternehmen bis zu seinem Verkauf des Mehrheitsanteils im Jahr 1976 am Laufen.

Das Vater-Tochter-Duo

Der Verkauf bedeutete auch, dass Paul Elvstrøm das Segeln auf eine andere Weise genießen konnte. Der Wechsel von Kielbooten zum mehrrumpfigen Tornado war einer der großen Sprünge in dieser Zeit und es wurde der Beginn eines erfolgreichen Vater-Tochter-Duos, als Paul Elvstrøm und seine Tochter Trine zusammen segeln begannen.

Zunächst segelten sie aus Spaß, aber als sie Erfahrung im Tornado sammelten, stellten sie fest, dass sie hervorragend für diesen Bootstyp geeignet waren.

Sie kauften einen brandneuen Tornado von der deutschen Werft, Glass, und gewannen mit diesem Boot 1983 den Europameistertitel. Im Jahr darauf gelang es ihnen erneut, dieses Kunststück zu vollbringen und sich auch für die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles zu qualifizieren. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 166)

Sie segelten gut, verpassten aber die Bronzemedaille nur knapp - und zusätzlich half Trines Erkrankung in der Mitte der Kampagne nicht. Am Ende belegten sie insgesamt den 4. Platz. Paul und Trine segelten weiterhin den Tornado und nahmen auch an den Olympischen Spielen 1988 teil, was Pauls letzte Teilnahme an den Olympischen Spielen war, 40 Jahre nach seinem herausragenden Debüt 1948.

Während seiner glanzvollen Karriere sammelte Elvstrøm eine beeindruckende Sammlung von Titeln und Auszeichnungen, darunter vier olympische Goldmedaillen und 13 Weltmeisterschaften in verschiedenen Segeldisziplinen. Sein Einfluss auf den Sport kann nicht hoch genug eingeschätzt werden und hinterlässt ein bleibendes Erbe, das den Wettkampfsegeln bis heute prägt.

Paul Elvstrøm verstarb am 7. Dezember 2016, aber sein Geist lebt in den Herzen und Gedanken von Seglern überall weiter. Er wird für immer als wahre Segel-Ikone, Pionier und Champion in jeder Hinsicht in Erinnerung bleiben.