Segeln mit Paul Elvstrøm: "Er hatte diesen sechsten Sinn fürs Segeln"

Freunde werden

Croce und Paul Elvstrøm waren enge Freunde, und durch Elvstrøm Sails Italy und das erste Bekleidungsunternehmen des Unternehmens wurden die engen Freunde auch Geschäftspartner.

- Es ist schwer, diese Geschichte kürzer zu erzählen, aber ich werde es versuchen – in Wirklichkeit gibt es wahrscheinlich genug für mehr als ein Buch …, sagt Carlo und fügt hinzu.

- Ich kannte Paul seit vielen Jahren und verfolgte seine Karriere schon früher. Tatsächlich war das Segeln ein großer Teil meiner Familie. Die Familie meines Vaters war seit den 1870er Jahren mit dem Segeln verbunden, und sein Großvater war einer der 80 Gründer des Yacht Club Italiano, also geht das Segeln bei uns lange, lange zurück.

- Ich bin von 1945, also hörte ich das später, als mein Vater uns von diesem erstaunlichen jungen Dänen erzählte, der 1948 in Torquay gewann. Der Segler, der nach der Regatta vor dem Mast seines Firefly saß, die Segel flatternd, ohne Ruder, während er rückwärts auf den Strand zusteuerte und zwischen den im Hafen liegenden Booten Slalom fuhr, indem er einfach sein Gewicht verlagerte. Natürlich war es Paul Elvstrøm, und er war irgendwie seitdem ein Gesprächsthema. Ich habe wahrscheinlich seit meinem achten Lebensjahr von ihm gehört.

Carlos eigene Segelkarriere entwickelte sich weiter, und er traf Paul schließlich Ende der 60er Jahre, als Carlo und sein Bruder Luigi 1967 an der Star-Weltmeisterschaft in Kopenhagen teilnahmen und sich im Laufe der Zeit eine einzigartige Freundschaft zwischen Carlo und Paul entwickelte:

- Es ist einfach unmöglich, meine Erinnerungen an Paul zu beschreiben. Wir waren super nah und ich segelte viel mit ihm in und außerhalb von Wettbewerben in Half Ton Cups, Quarter Ton, One Ton, Soling… Aber vor allem erinnere ich mich an die Zeiten, als ich nach Dänemark ging, um mit Paul zu segeln. Nur wir beide auf seinem Trimaran, und ehrlich gesagt habe ich auf diesen Reisen mehr über das Segeln gelernt als in meiner gesamten Zeit in der olympischen Welt. Paul war so ein Naturtalent. Er hatte diesen sechsten Sinn fürs Segeln und eine Art von Talent, das einfach unmöglich zu lehren oder zu lernen ist. Es ist Teil deiner DNA. Ich könnte Ihnen Hunderte von Beispielen für sein fantastisches Talent nennen, aber vor allem war es eine Ehre, es live zu erleben.

Carlos Traum

Carlo Croce stieg 1972 ins Geschäft ein – wenn auch auf eine etwas andere Weise, als Carlo Croce und Paul Elvstrøm Geschäftspartner wurden. Croce hatte ein Angebot, und bald darauf bekam das Geschäft bei Elvstrøm Sails ein weiteres Standbein, da Bekleidung zu einer neuen Warenquelle wurde.

- 1972 wurde ich von zwei Brüdern aus Mailand angesprochen. Sie waren langjährige Fans von Paul Elvstrøm und hatten auch bereits Boote von ihm gekauft. Sie waren begeistert von der Idee, Waren von Elvstrøm in Italien zu vertreiben, und da sie wussten, dass ich ein Freund von Paul war, kontaktierten sie zuerst mich. Ich organisierte dann ein Treffen und Elvstrøm Italy entstand bald darauf, sagt Carlo und fügt hinzu:

- Ihre Unternehmungen führten sie später zum Kauf eines Textilkonzerns in Mailand, was dann zur Idee führte, eine Serie technischer Elvstrøm-Kleidung zu kreieren. Die Idee wurde gut aufgenommen und wir schafften es, die Kleidung auf eine wirklich gute Art und Weise auf die Karte zu bringen. Als ich mich beteiligte, bezeichnete Paul das Projekt oft als Carlo's Traum, die Geschichte durch Kleidung zu entfalten.

Von da an begannen sich die Dinge schnell zu verändern. Einige der Produkte wurden echte Kassenschlager, und um nur eines zu nennen, erinnert sich Carlo daran, dass eine klassische Wollmütze in einem Jahr rund 40.000 Mal verkauft wurde:

- Der Fokus lag auf klassischen Designs von guter Qualität, und Paul unterstützte die Idee – selbst in den frühen 70er Jahren, die für sein Hauptgeschäft eine schwere Zeit waren. Unsere Idee entwickelte sich bald zu einer kompletten Serie.

Die technischere Kleidung, die mit Input von Paul und Trine Elvstrøm durch ihre Jahre im Tornado entwickelt wurde, war ein sofortiger Hit.

- Wir hatten eine technische Linie, die vollständig von Paul und Trine Elvstrøm mit all der Segelausrüstung entworfen wurde, die man sich vorstellen konnte. Von Jacken bis hin zu Schuhen, Handschuhen und so weiter. Und der Export lief hervorragend – bald exportierten wir vor allem nach Deutschland, Spanien, Griechenland und in die Türkei, und selbst so weit entfernt wie nach Japan verkauften sich die Produkte gut. Damals hatte unser japanischer Distributor sogar zwei Geschäfte, eines in Tokio und eines in Kyoto. Es wuchs schnell.

Der große Aufschwung kam jedoch wieder zum Stillstand, als die Marke in eine größere Gruppe aufgenommen wurde – aber sie fiel wieder heraus. Carlo hatte die Rechte zurück und versuchte, es neu zu starten, aber ohne Erfolg.

- Ich hielt die Rechte noch viele Jahre danach, und ich vertraue darauf, dass Elvstrøm Sails unter ihrem eigenen Namen gute Arbeit leisten werden. SailWear ist die neue Variante der Marke, und ich vertraue darauf, dass Elvstrøm Sails Produkte in der Qualität und dem Stil herstellen werden, die der Name verdient.

Segeln weiter

In der Zwischenzeit war Carlo Croce sehr in den italienischen Segelsport involviert – und obwohl er nicht mehr regelmäßig segelt, ist der Sport immer noch ein großer Teil von Carlos täglichem Leben.

- Einige Jahre lang segelte ich in unseren Ferien in Griechenland einen Laser, aber nachdem ich professionell in einer Klasse wie dem Flying Dutchman gesegelt bin, habe ich immer noch das Gefühl, dass ich den Höhepunkt meiner Ära in Segelbooten erlebt habe – und ich habe so viele gute Erinnerungen aus der Zeit im Flying Dutchman. Ich treffe immer noch die Jungs von damals, und ich bin seit 2007 bei der Fondazione Tender to Nave Italia – einem Projekt, bei dem wir mit Unterstützung der italienischen Marine ein altes 65 Meter langes Segelschiff betreiben. Wir segeln mit durchschnittlich 500 Kindern pro Jahr und helfen ihnen, verschiedene Behinderungen zu überwinden und zu bewältigen.

Dies ist jedoch nicht das einzige Projekt in oder rund um das Segeln, in das Carlo Croce seitdem viel Zeit investiert hat. Präsidentschaften ist ein weiteres.

- Ich wurde Präsident des Yacht Club Italiano und der Federazione Italiana Vela, und später ergab sich die Gelegenheit mit der ISAF. Ich hatte nie an die ISAF gedacht, aber ein italienisches Mitglied der ISAF rief mich an und fragte, ob ich eine Kandidatur in Erwägung ziehen würde. Es war bereits kurz vor der eigentlichen Wahl, aber nach einiger Überlegung nahm ich an. Ich wusste, dass meine Chancen wegen der kurzen Zeitspanne gering sein würden – aber zu meiner Überraschung wurde ich gewählt. Es hat am Ende gut geklappt – obwohl ich anfing, ein Gremium von 11 Mitgliedern zu führen, die ich vorher nie getroffen hatte; sagt er und fügt hinzu:

- Ich erinnere mich, dass ich Paul in der Wahlnacht angerufen habe und sagte, dass ich als neuer Präsident der ISAF gewählt worden sei. Er antwortete und fragte, ob ich verrückt sei. Typisch Paul, aber ich denke, er hatte recht…, endet Carlo.