Ein herausragendes Debüt

Paul Elvstrøm nahm 1948 erstmals an Olympischen Spielen teil. Mit gerade einmal 20 Jahren sicherte er sich seine erste Olympiateilnahme. Dies geschah mit der Firefly, doch Elvstrøm hatte vor seiner Olympiareise keine Firefly zur Verfügung – und das Fehlen des richtigen Schlauchboots war nur eines der Probleme, mit denen er konfrontiert war. Die Möglichkeit, sich richtig vorzubereiten, war ein weiteres.

Kurz gesagt: Elvstrøm musste einen Weg finden. In den späten 40er Jahren war es höchst ungewöhnlich, dass ein Lehrling um eine Auszeit bat.

Doch Paul tat es. Er bat um eine Woche Training vor den Olympischen Spielen, und entgegen der üblichen Vorgaben bekam er sie. Nach der Freigabe trainierte er eine Woche lang mit Vollgas bei einem National. Es war zwar kein Firefly, aber es hatte Ähnlichkeiten mit dem Firefly, und für Paul war es immer ein viel besseres Gefühl, mit etwas Vorbereitung und Erfahrung – wenn auch nicht der idealen – zum Wettkampf in Torquay anzutreten.

Und obwohl ihm kein Firefly zur Verfügung stand, hat er dennoch einige Vorbereitungen getroffen.

Was der 20-Jährige dann leistete, ist Geschichte: Elvstrøm gewann in Torquay Gold und begründete damit eine legendäre Siegesserie bei Olympia.

Paul Elvstrøm kam nach einem holprigen Start zurück. Doch er schaffte es, wieder in Fahrt zu kommen und gewann die Olympischen Spiele gleich bei seinem Debüt. Es war ein Wettkampf, aus dem er viele wichtige Lektionen mitnahm – und schon am Tag nach seinem ersten olympischen Gold nahm er das nächste ins Visier.

Neue Technik – neues Beiboot

Wenn ihn die Olympischen Spiele 1948 in London eines gelehrt hatten, dann war es die, dass er die Balance des Schlauchboots perfekt beherrschen musste, um dessen Leistung zu optimieren. Dies geschah zu einer Zeit, als die Hängetechnik noch nicht weit verbreitet war und der typische schnelle Fahrer in einem Schlauchboot massig und schwer war.

Paul Elvstrøm war es nicht.

Doch er erkannte, dass darin viel Potenzial steckte – das einzige Problem war, dass er zuerst die Hängetechnik beherrschen musste. Und wie er herausfand, war sie auch praktisch, da sie den anfänglichen Vorteil seiner schwereren Konkurrenten kompensierte.

Die darauffolgenden Olympischen Spiele 1952 in Helsinki brachten entscheidende Veränderungen mit sich. Zunächst wurde in der olympischen Klassenstruktur des Segelns eine neue Klasse eingeführt: der Finn.

Der Finn erwies sich als äußerst erfolgreich. Er war von 1952 bis zu den Olympischen Spielen 2020 in Tokio im olympischen Programm vertreten, wo er zum letzten Mal zum Einsatz kam. In diesem Jahr, bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris, wurde der Finn ersetzt, und der 470er ist nun die dienstälteste Klasse im olympischen Segelprogramm.

Der frühe Superstar der Klasse war jedoch Elvstrøm. Paul Elvstrøm machte sich an die Vorbereitungen für die nächsten Olympischen Spiele, und als die Entscheidung für den Finn gefallen war, errang Elvstrøm 1951 seinen ersten Titel.

Als die Olympischen Spiele in Helsinki begannen, war Elvstrøm gut vorbereitet und holte das Beste aus dem Wettkampf heraus. Vier Jahre voller Konzentration und Training zahlten sich schließlich aus: Paul Elvstrøm gewann das Turnier souverän – und mit einem Punkteunterschied von über 3.000 Punkten.

Der Finn wurde für Paul Elvstrøm schon früh zu einer sehr wichtigen Klasse – und er blieb beim Finn, während er in verschiedenen anderen Klassen antrat.

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Auf Elvstrøms zweite Goldmedaille folgten arbeitsreiche Jahre, und zwischen dem Sieg in Helsinki und den darauffolgenden Olympischen Spielen im Winter 1956 in Australien hatte Paul Elvstrøm viel zu tun.

Außerhalb des Sports war für ihn vor allem ein Berufswechsel bemerkenswert.

Elvstrøm gab seine Maurerkarriere auf und machte sich mit einem Freund mit Elvström Dinghy Sails selbstständig – dem Unternehmen, das im Keller unter der Villa der Familie Elvstrøm seine Türen öffnete. Aus diesem Unternehmen wurde später das heutige Elvstrøm Sails.

Und auch wenn Paul Elvstrøm ab 1954 seine eigene Segelmacherei gründete und leitete, ließ er nie von seinen sportlichen Ambitionen nach.

1956 fanden die Olympischen Spiele in Melbourne und Australien statt. Der zweite Auftritt des Finnen bei den Olympischen Spielen war für Paul Elvstrøm kein einfacher Start. Der amtierende Champion hatte nach dem Sieg im ersten Rennen einen schwierigen Start. In den Rennen 2 und 3 hatte er mit verschiedenen technischen Problemen zu kämpfen. Dann, zur Halbzeit, wendete sich sein Glück zum Besseren, und nach Siegen in den verbleibenden Rennen 5, 6 und 7 gelang Elvstrøm der Hattrick und errang sein drittes Gold in Folge.

Die Mitte bis Ende der 50er Jahre waren für Paul Elvstrøm voller sehr starker Saisons und führten ihn auch zu seinem letzten Olympiasieg, den er bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom errang.

Im Vorfeld der Olympischen Spiele 1960 errang Elvstrøm zahlreiche bemerkenswerte Siege in verschiedenen Klassen – darunter zwei Weltmeisterschaftssiege im 505er-Klasse in den Jahren 1957 und 1958, Siege beim Finn Gold Cup in den Jahren 1958 und 1959 sowie die Weltmeisterschaft 1959 im Snipe.

Die Olympischen Spiele 1960 fanden nicht in Rom, sondern in Neapel statt. Dort gelang es Elvstrøm, nach einem schwierigen Start das Blatt zu wenden. Er fand schließlich wieder zu seinem Tempo zurück und sicherte sich die Führung – nur um kurz vor dem letzten Rennen krank zu werden.

Das bedeutete jedoch nicht viel. Elvstrøm hatte sich Gold gesichert, bevor der siebte und letzte Einsatz für ihn zum Scheitern verurteilt war. Dies war zugleich der Abschluss eines bemerkenswerten Olympia-Hattricks für den Finnen – und seiner vierten Goldmedaille in Folge.

Paul Elvstrøms Olympia-Hattrick war die stärkste Serie der Finn-Klasse bei Olympischen Spielen seit Jahrzehnten. Er wurde nur einmal erreicht – und nie übertroffen. Ben Ainslie gewann die Ausgaben 2004, 2008 und 2012 und ist damit der einzige weitere dreifache Goldmedaillengewinner seiner Klasse.

Paul Elvstrøm verließ die Olympischen Spiele nach seiner letzten Goldmedaille 1960 nicht – er legte eine Pause ein, kehrte aber zurück und nahm bis 1988 in Seoul an Wettkämpfen teil, was seine letzte Teilnahme an Olympischen Spielen war. Von 1948 bis 1988 nahm Paul Elvstrøm an insgesamt acht Olympischen Spielen teil.