Freunde werden

Croce und Paul Elvstrøm waren enge Freunde und durch Elvstrøm Sails Italy und das erste Vorstoß des Unternehmens in den Bekleidungssektor wurden die engen Freunde auch zu Geschäftspartnern.

„Es ist schwierig, diese Geschichte in kürzerer Form zu erzählen, aber ich werde es versuchen – in Wirklichkeit reicht sie wahrscheinlich für mehr als ein Buch …“, sagt Carlo und fügt hinzu.

Ich kannte Paul schon viele Jahre und verfolgte seine Karriere schon früher. Segeln war schon immer ein wichtiger Teil meiner Familie. Die Familie meines Vaters war seit den 1870er Jahren im Segelsport tätig, und sein Großvater war einer der 80 Gründer des Yacht Club Italiano. Segeln hat also eine lange, lange Tradition bei uns.

Ich bin Jahrgang 1945, habe das also erst später erfahren, als mein Vater uns von diesem erstaunlichen jungen Dänen erzählte, der 1948 in Torquay gewann. Der Segler, der nach der Regatta mit flatternden Segeln und ohne Ruder vor dem Mast seiner Firefly saß, während er rückwärts zwischen den in der Bucht vertäuten Booten Slalom fuhr und nur durch Gewichtsverlagerung steuerte, segelte. Es war natürlich Paul Elvstrøm, und er sorgte seit diesem Tag für Gesprächsstoff. Ich kenne ihn wahrscheinlich seit meinem achten Lebensjahr.

Carlos eigene Segelkarriere machte Fortschritte und er traf Paul schließlich Ende der 60er Jahre, als Carlo und sein Bruder Luigi 1967 in Kopenhagen an der Star-Weltmeisterschaft teilnahmen. Im Laufe der Zeit entwickelte sich zwischen Carlo und Paul eine einzigartige Freundschaft:

Es ist einfach unmöglich, meine Erinnerungen mit Paul zu beschreiben. Wir standen uns super nahe, und ich bin viel mit ihm gesegelt, sowohl innerhalb als auch außerhalb von Wettbewerben, im Halbton-Cup, Viertelton-Cup, Einton-Cup, Soling… Aber vor allem erinnere ich mich an die Zeiten, als ich mit Paul nach Dänemark segelte. Nur wir beide auf seinem Trimaran, und ehrlich gesagt habe ich auf diesen Reisen mehr über das Segeln gelernt als in meiner gesamten Zeit bei den Olympischen Spielen. Paul war ein Naturtalent. Er hatte diesen sechsten Sinn fürs Segeln und ein Talent, das man einfach nicht lehren oder lernen kann. Es ist Teil deiner DNA. Ich könnte Ihnen Hunderte von Beispielen seines fantastischen Talents nennen, aber vor allem war es eine Ehre, es live zu erleben.

Carlos Traum

Carlo Croce stieg 1972 in das Geschäft ein – allerdings auf etwas andere Weise: Carlo Croce und Paul Elvstrøm wurden Geschäftspartner. Croce machte ein Angebot, und bald verhalf es Elvstrøm Sails zu einem weiteren Aufschwung, da Kleidung zu einem neuen Produktbereich wurde.

„1972 wurde ich von zwei Brüdern aus Mailand angesprochen. Sie waren langjährige Fans von Paul Elvstrøm und hatten bereits Boote von ihm gekauft. Sie waren begeistert von der Idee, Produkte von Elvstrøm in Italien zu vertreiben, und da sie wussten, dass ich mit Paul befreundet war, nahmen sie zuerst Kontakt zu mir auf. Ich organisierte daraufhin ein Treffen, und bald entstand Elvstrøm Italien“, sagt Carlo und fügt hinzu:

Ihre Unternehmungen führten später zum Kauf eines Textilunternehmens in Mailand, was wiederum die Idee für eine Linie technischer Elvstrøm-Kleidung hervorbrachte. Die Idee kam gut an, und wir konnten die Kleidung erfolgreich bekannt machen. Als ich mich einbrachte, bezeichnete Paul das Projekt oft als Carlos Traum, seine Geschichte durch Kleidung zu erzählen.

Von da an änderte sich die Situation schnell. Einige Produkte wurden zu echten Verkaufsschlagern. Carlo erinnert sich beispielsweise an eine klassische Wollmütze, die sich jährlich 40.000 Mal verkaufte:

Der Schwerpunkt lag auf klassischem Design und guter Qualität, und Paul unterstützte die Idee – auch wenn die frühen 70er Jahre für sein Hauptgeschäft eine schwierige Zeit waren. Aus unserer Idee entwickelte sich bald ein komplettes Sortiment.

Die eher technische Kleidung, die mit Input von Paul und Trine Elvstrøm während ihrer Jahre beim Tornado entwickelt wurde, war sofort ein Erfolg.

Wir hatten eine technische Linie, komplett von Paul und Trine Elvstrøm entworfen, mit der gesamten Segelausrüstung, die man sich nur vorstellen kann. Von Jacken über Schuhe bis hin zu Handschuhen und vielem mehr. Und der Export lief hervorragend – bald exportierten wir vor allem nach Deutschland, Spanien, Griechenland und in die Türkei, und selbst ins ferne Japan verkauften sich die Produkte hervorragend. Unser japanischer Vertriebspartner hatte damals sogar zwei Geschäfte, eines in Tokio und eines in Kyoto. Das Unternehmen wuchs schnell.

Der große Aufschwung kam jedoch wieder zum Stillstand, da die Marke in einen größeren Konzern eingegliedert wurde – und wieder ausstieg. Carlo erhielt die Rechte zurück und versuchte vergeblich, die Marke neu zu starten.

Ich habe die Rechte viele Jahre lang gehalten und bin überzeugt, dass Elvstrøm Sails unter seinem eigenen Namen gute Arbeit leisten wird. SailWear ist die neue Variante der Marke, und ich vertraue darauf, dass Elvstrøm Sails Produkte in der Qualität und dem Stil herstellt, die diesem Namen gebührt.

Segeln auf

Inzwischen engagiert sich Carlo Croce stark im italienischen Segelsport – und obwohl er nicht mehr regelmäßig segelt, ist der Sport immer noch ein wichtiger Teil von Carlos‘ täglichem Leben.

Einige Jahre lang bin ich in unseren Griechenland-Urlauben mit einem Laser gesegelt, aber nachdem ich professionell in einer Klasse wie der Flying Dutchman gesegelt bin, habe ich immer noch das Gefühl, den Höhepunkt meiner Segelboot-Ära erlebt zu haben – und ich habe so viele schöne Erinnerungen an die Zeit mit der Flying Dutchman. Ich treffe die Jungs von damals noch immer und bin seit 2007 bei der Fondazione Tender to Nave Italia – einem Projekt, bei dem wir mit Unterstützung der italienischen Marine ein altes 65 Meter langes Rahsegelschiff betreiben. Wir segeln jährlich mit durchschnittlich 500 Kindern und helfen ihnen, verschiedene Behinderungen zu überwinden und zu bewältigen.

Dies ist jedoch nicht das einzige Projekt rund um den Segelsport, in das Carlo Croce seitdem viel Zeit investiert hat. „Presidencies“ ist ein weiteres.

Ich wurde Präsident des Yacht Club Italiano und der Federazione Italiana Vela, und später ergab sich die Gelegenheit bei der ISAF. Ich hatte die ISAF nie in Betracht gezogen, aber ein italienisches ISAF-Mitglied rief mich an und fragte mich, ob ich kandidieren würde. Kurz vor der eigentlichen Wahl sagte ich nach reiflicher Überlegung zu. Ich wusste, dass meine Chancen angesichts des knappen Zeitrahmens gering sein würden – aber zu meiner Überraschung wurde ich gewählt. Letztendlich hat es gut geklappt – obwohl ich zunächst einen Vorstand von elf Mitgliedern leitete, die ich vorher noch nie getroffen hatte; sagt er und fügt hinzu:

„Ich erinnere mich, dass ich Paul am Wahlabend anrief und ihm sagte, dass ich zum neuen Präsidenten der ISAF gewählt worden sei. Er antwortete und fragte, ob ich verrückt sei. Typisch Paul, aber ich schätze, er hatte recht…“, schließt Carlo.