Für Paul Elvstrøm war das Aufwachsen an der Küste nahe Kopenhagen der Beginn einer lebenslangen Leidenschaft für das Segeln – und schließlich der Funke, der den Grundstein für eine legendäre Karriere legte. Er begann seine unglaubliche Segelkarriere lange bevor er seine Ideen in Produkte umsetzte und das heutige Elvstrøm Sails gründete. Paul Elvstrøm besaß schon immer eine einzigartige Mischung aus Einfallsreichtum und Gespür für den Sport – und war zugleich ein großartiger Botschafter dafür, Sportsgeist zu einem integralen Bestandteil des Segelsports zu machen.
Paul wurde am 25. Februar 1928 in Hellerup nördlich von Kopenhagen geboren. Die Lage des Familienhauses wurde zum Ausgangspunkt für alles Weitere. Die Nähe zur Küste und der Zugang zum Öresund trug maßgeblich dazu bei, dass Paul Elvstrøm sich für den Segelsport begeisterte. Mit zehn Jahren trat er dem örtlichen Segelclub Hellerup Sejlklub bei und später wurde das Haus auch zum Hauptsitz der ersten Elvström Dinghy Sails.
Innovationen innerhalb und außerhalb des Sports
In seinen Teenagerjahren trainierte Elvstrøm intensiv und nahm an so vielen Rennen teil, wie er konnte. Es war auch die Zeit, in der Paul Elvstrøms innovativer Charakter zutage trat – und als er sich zum ersten Mal für die Olympischen Spiele qualifizierte, merkte er, dass sein Gewicht ihm einen Nachteil verschaffte.
Während die schwereren Teilnehmer bei Jollenrennen in den Gewichtsklassen bis 30, 40 und 50 Jahren im Vorteil zu sein schienen, war Paul Elvstrøm von nicht gerade idealer Statur für das Rennen, da er etwa 20 bis 30 Kilo leichter war als die Konkurrenz.
Dies war die Zeit, in der er die Technik übte und beherrschte, die bald zum Standard wurde. Es war die Hängetechnik, und indem er sich an die Seite des Schlauchboots hing, anstatt darauf zu sitzen, erlangte er den Vorteil zurück, den er anfangs nicht hatte.
Nach seinem ersten olympischen Goldgewinn im Jahr 1948 arbeitete er intensiv an dieser Technik, und schon bald erwies sich diese Technik als wichtiger Aspekt bei der Maximierung des Potenzials des Finns. Der Finn war ein sehr anspruchsvoller Schlauchboottyp, und hier war die Kombination aus Gewicht und dessen korrekter Platzierung entscheidend.
Die Beherrschung der Technik bedeutete bald, dass der ideale Segler genau die Form von Paul Elvstrøm hatte. Nach seinem ersten Olympiasieg 1948 in London im Alter von 18 Jahren wurde die Finn-Klasse vor den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki eingeführt. Paul Elvstrøm lernte die neue Jollenklasse schnell zu beherrschen und dominierte die Finn-Klasse in den folgenden acht Jahren. Dies führte zu drei Olympiasiegen in Folge sowie zwei Weltmeistertiteln und einem Europameistertitel.
Das neue Geschäftsvorhaben
Auf dem Höhepunkt von Elvstrøms Olympiakarriere begann ein neues Geschäftsvorhaben Gestalt anzunehmen. 1953 begannen Paul Elvstrøm und sein guter Freund Erik „Strit“ Johansen mit der Entwicklung eigener Segel für Jollenrennen. Sie fanden zahlreiche Verbesserungsmöglichkeiten für Design und Produktion. Der erste Schritt bestand darin, eine Nähmaschine für diese Aufgabe zu optimieren, der zweite darin, ein Werkzeug zum Zeichnen paralleler Linien auf dem Segeltuch zu entwickeln.
Mit diesem Werkzeug gelang es ihnen, perfekte Linien zu erzielen und sicherzustellen, dass die Falten und Nähte jedes Mal absolut präzise waren. Das Duo fand eine gute Lösung, und obwohl die Stoffwahl eher auf Glück als auf anfänglichem Wissen beruhte, erkannten sie bald, dass sie ein gutes Rezept gefunden hatten. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 34)
Für ihre ersten Produktionen konzentrierte sich das Duo auf das in Deutschland erfundene Piratenboot, das sich bald als Erfolg erwies. „Strit“ Johansen war damals ein begeisterter Segler der Snipes, daher war die nächste Station die Snipe-Klasse, in der die Segel von Elvström Dinghy Sails ebenfalls zum nächsten großen Hit wurden.
Der anfängliche Erfolg ließ bald keine Wünsche offen und als das Jahr 1953 zu 1954 wurde, richtete Elvstrøm im Keller der Familienvilla in Hellerup eine kleine Fabrik ein. Die Produktion wuchs schnell und führte zur Gründung des heutigen Unternehmens Elvstrøm Sails – eine Geschichte, über die wir hier bereits berichtet haben . (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 35-37)
Während das neue Geschäft florierte, hatte Paul Elvstrøm mehr zu tun als je zuvor. Bis zu seinem neuen Geschäftsvorhaben war er ein erfolgreicher Bauunternehmer, doch bald tauschte er das Maurerhandwerk gegen den Segelmacher ein. Und auch im Segelsport erreichte seine Karriere jedes Jahr neue Höhepunkte. Dem Olympiagold von 1952 folgten 1956 und später auch 1960 weitere Goldmedaillen in der Finn-Klasse. Elvstrøm fügte seiner bereits beeindruckenden Bilanz zwei 505-Weltmeistertitel (1957 und 1958) sowie zwei Finn-Weltmeistertitel (1959 und 1960) hinzu.
Rekorde brechen
Dies war der Beginn und die Fortsetzung einer wahrhaft bemerkenswerten Segelkarriere. Mit vier Goldmedaillen bei vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen schrieb Paul Elvstrøm Geschichte und brach Rekorde in einer Ära, die einzigartig wurde. Nur ein Segler konnte Elvstrøms olympischen Rekord seitdem übertreffen: Ben Ainslie gewann vier Goldmedaillen und holte eine fünfte Medaille bei den Olympischen Spielen. Zu Paul Elvstrøms herausragenden Rekorden gesellt sich jedoch eine beeindruckende Serie von Weltmeistertiteln.
Bis heute ist Paul Elvstrøm der einzige Segler, der in insgesamt sieben verschiedenen Klassen Weltmeistertitel erringen konnte: 505, Snipe, Finn, Flying Dutchman, Star, Soling und Half Ton. Insgesamt holte er 13 Weltmeistertitel.
Die Aufgaben eines stetig wachsenden Unternehmens und des Rennsports zu vereinen, bedeutete jedoch eine enorme Belastung für Paul Elvstrøm. Bei den Olympischen Spielen 1960 in Neapel holten ihn mitten im Rennen die Nerven ein. Elvstrøm erkrankte in der Nacht vor dem Finale und trotzte der Krankheit. Er gewann das Entscheidungsrennen und die Goldmedaille, entschied sich jedoch aufgrund seines Zustands, beim Finalrennen nicht anzutreten. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 58-60)
Dies führte dazu, dass Elvstrøm nach den Olympischen Spielen eine Pause vom Wettkampfsegeln einlegte – und abgesehen von einem Auftritt bei den Flying Dutchman Worlds im Jahr 1962, bei dem Paul Elvstrøm zusammen mit Hans Fogh gewann, nahm er im Grunde genommen ein paar Jahre lang nicht mehr am Wettkampfsegeln teil.
Pause machen – und wieder aufleben
Der Dänische Segelverband meldete Paul Elvstrøm als Ersatz für die Olympischen Spiele 1964 in Japan. Elvstrøm wusste zwar nie genau, in welcher Klasse er als Ersatz eingesetzt werden sollte, doch wichtiger noch: Seine Rückkehr zu den Olympischen Spielen entfachte seine Leidenschaft für den Wettkampfsegelsport neu.
Dies bedeutete auch, dass Paul Elvstrøm bereit für ein Comeback im Wettkampfsport war. Obwohl er keine weiteren olympischen Medaillen gewann und bei den Spielen 1968 und 1984 jeweils den vierten Platz im Starboot und Tornado belegte, war er auf internationaler und europäischer Ebene sehr erfolgreich.
Elvstrøm gewöhnte sich hervorragend an das Starboot und war später mit der Einführung des Soling sehr erfolgreich. 1966 und 1967 gewann er zweimal hintereinander die Starboot-Weltmeisterschaft, 1969 und 1974 folgten Weltmeistertitel im Soling sowie 1970 und 1971 die Europameisterschaften.
Was das Unternehmen betrifft, so hatte die Weltwirtschaft in den frühen 70er Jahren generell eine schwierige Phase durchgemacht, und das galt auch für den Segelbau. Elvstrøm hielt das Unternehmen am Laufen, bis er 1976 schließlich seine Mehrheitsbeteiligung verkaufte.
Das Vater-Tochter-Duo
Der Verkauf ermöglichte es Paul Elvstrøm auch, Regatten auf eine andere Art zu genießen. Der Wechsel vom Kielboot zum Mehrrumpfboot Tornado war ein großer Schritt in dieser Zeit und der Beginn eines erfolgreichen Vater-Tochter-Duos: Paul Elvstrøm und seine Tochter Trine begannen gemeinsam zu segeln.
Zuerst segelten sie zum Spaß, aber als sie mit dem Tornado immer mehr Kilometer zurücklegten, stellten sie fest, dass dieser Bootstyp hervorragend zu ihnen passte.
Sie kauften einen völlig neuen Tornado von der deutschen Werft Glass und holten mit diesem Boot 1983 den Europameistertitel. Im Jahr darauf gelang ihnen das Kunststück erneut und sie qualifizierten sich zudem für die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 166)
Sie zeigten ein gutes Rennen, verpassten aber die Bronzemedaille nur knapp – und eine Erkrankung mitten im Rennen half Trine nicht weiter. Sie belegten am Ende den vierten Platz. Paul und Trine fuhren weiterhin mit dem Tornado und nahmen auch an den Olympischen Spielen 1988 teil. Dies war Pauls letzte Olympiateilnahme, 40 Jahre nach seinem herausragenden Debüt 1948.
Im Laufe seiner glanzvollen Karriere sammelte Elvstrøm eine beeindruckende Sammlung an Titeln und Auszeichnungen, darunter vier olympische Goldmedaillen und 13 Weltmeisterschaften in verschiedenen Segeldisziplinen. Sein Einfluss auf den Sport kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Er hinterließ ein bleibendes Erbe, das den Wettkampfsegelsport bis heute prägt.
Paul Elvstrøm verstarb am 7. Dezember 2016, doch sein Geist lebt in den Herzen und Gedanken von Seglern weltweit weiter. Er wird uns für immer als wahre Segelikone, Pionier und Champion im wahrsten Sinne des Wortes in Erinnerung bleiben.
